黄小米
潘虹如今还活跃在电视剧里，被定位成凶妈妈恶婆婆，但那个八九十年代中国影坛的青衣已经消失了。年龄，对各国女演员来说都是关卡多过助益，青春成名之际就不得不提早遭遇角色的限制，人生经验和表演经验越来越多，出彩的角色却越来越少。
和其他同时期成名的女演员不大一样的是，潘虹一开始就经常扮演少妇，七十年代末的《苦恼人的笑》里的记者妻子连名字都没有，就叫做「傅彬妻」，八十年代的《人到中年》、《井》、《寒夜》里无一不是进退两难的妻子，古装片《杜十娘》里的主角也不能算是青春少艾的角色，八十年代中她先后在两部末代皇帝溥仪题材的电影《末代皇后》和《火龙》里扮演溥仪的两任太太婉容皇后和李淑贤，简直直接跳过了未婚青年的阶段。
《末代皇后》（1987）
有意思的是，人妻常常是花瓶角色，但潘虹扮演的人妻却大部分是主角。可以说潘虹最好的电影都是关于中国知识女性的苦闷和对婚姻的反思。回顾潘虹的佳作会让我们感叹现在关注女性在职业和家庭之间两难处境的好片越来越少。
《苦恼人的笑》（1979）
「五四」以来的新文学不乏对知识分子婚恋矛盾的呈现，鲁迅的《伤逝》和庐隐的《象牙戒指》都是早期代表作，八十年代以来，知识女性的婚恋故事随着新时期文学热潮回归。
潘虹在巴金四十年代的小说《寒夜》的电影版里饰演抗战时期跟着丈夫到重庆的知识女性曾树生，又在根据八十年代谌容的小说《人到中年》和陆文夫的小说《井》改编的电影里扮演眼科大夫陆文婷和大学毕业生徐丽莎。
《人到中年》（1982）
这些让人印象深刻的角色不是在事业和家庭之间难以兼顾，就是感情得不到满足，但迫于社会压力无法脱离婚姻，潘虹出演这些角色时还远没有到中年，但她把普通中国职业女性在各个时代的不满和无力演出了层次。
《人到中年》里的陆文婷无疑最符合好女人的标准，也因此无形中压力更大，她想追赶在文革中被浪费的十年青春，成为一个能担大任的骨干医生，却因为性别和资质原因，专业度受到怀疑，需要付出更多努力，同时她也想成为一个称职的妻子，解决好家务，让丈夫能放手去拼自己的事业，却实在力有不逮，结果拖垮了自己的身体。
《人到中年》（1982）
现在再看这部电影，会惊讶于故事的简单和真实，没有我们通常对中年人困境的想象，甚至连婆媳问题都没有，陆文婷身边大部分人都支持她理解她，但她还是一样无助，似乎身为一个肩负时代重任的中年人就是不可避免的悲剧，也正是因为新时期的宽松风气，知识分子的生存痛苦才有机会被拍出来，而不会被看作无病呻吟。
《人到中年》（1982）
相比之下，《井》和《寒夜》里的女性都更生活化，她们敢于表达不满，敢于背负骂名，潘虹在《井》里的表演让人想到索菲亚·罗兰在德西卡的电影里演的那些生活气息浓郁的意大利妇女，徐丽莎因为出身问题即便大学毕业也分配不到好的工作岗位，草草嫁入不可一世的小市民家庭，很快就对婚姻产生厌倦。
随着事业逐步起色，情感也需要新的寄托，但面对一个发动群众对她百般刁难的丈夫，和轻易妥协的情人，她进退维谷。
《井》（1988）
《寒夜》里的曾树生虽然逃离了难相处的婆婆，但最终活在了抛下重病丈夫的悔恨里。这一个时期潘虹最常出现在夫妻夜话的场景里，有相濡以沫的感人对话，也有互相伤害的争执，在中国电影重新表现激情歌颂爱情的年代，潘虹的电影都在讨论爱情的无力，所谓理想的婚姻生活只能是个童话。
《寒夜》（1984）
潘虹八十年代中参演的两部末代皇帝题材电影里，李翰祥的《火龙》是整体上更优秀的作品，电影聚焦溥仪在周总理安排下和护士李淑贤结婚之后的家庭生活，以轻喜剧装载大历史，潘虹饰演的李淑贤和梁家辉扮演的溥仪是一对欢喜冤家，从互不相识就结婚的陌生人到亦夫妻亦母子的另类夫妻，不仅是潘虹苦情戏路中的异类，也是李翰祥清宫三部曲里最轻松的一部。
《火龙》（1986）
潘虹在八十年代末出演了谢晋导演的《最后的贵族》，改编自白先勇的短篇小说《谪仙记》，原本谢晋和白先勇都属意林青霞扮演主角李彤，林青霞临时辞演，才由本来演女配的潘虹顶替。李彤和潘虹之前为人熟知的角色都十分不同，预示了潘虹九十年代之后的转型。
《最后的贵族》（1989）
《最后的贵族》没能像导演预想的那样成为中国的《乱世佳人》，原著的视角本来就是旁观局外人，李彤的人生经历几乎是侧面描写，给改编带来了很大的难度。
小说中李彤的父母搭乘太平轮丧命之后，深受打击的李彤就从众人的视野中消失，之后每次出场之间都省略了很多她的个人经历，而电影却需要把这些省略处一一补充出来，小说里自给自足收入颇丰的李彤在电影中成了一个交际花金丝雀，李彤身上的神秘感大大减弱，她的空虚和失落有了扎实但平庸的理由。
潘虹固然不是演绎风情万种的最佳人选，但她却很成功地演绎了李彤委屈隐忍的一面，可惜和原著相去甚远，但问题不在演员。
八十年代成名后潘虹没有选择出国，并且留在了电影圈，因此跟随中国电影经历了九十年代商业化的巨变。她在九十年代中出版的日记体散文集《潘虹独语》里写过：「我们这一代人多少还都是有点责任感的。虽然我们中间有一些人已不再从影了，但我们毕竟在中国电影的长廊里留下过自己的身影。」
作为改革开放以后的第一代女明星之一，潘虹是第一个拍摄电视广告的影星，为霞飞化妆品代言，也曾下海经商，创办过「潘虹时装系列」，这些当时还非常大胆的选择今天已经是女明星的标准操作。
九十年代潘虹塑造的角色也带有当时都市女性的新风貌，家庭已经不是女性自我实现的必要条件，女性将更多精力投身于事业追求。九十年代初潘虹先后和两位女导演合作了两部都市背景的电影，《独身女人》（秦志钰导演）和《女人·TAXI·女人》（王君正导演），虽然映后反响不如预期，但今天看来都各有亮点。
《独身女人》在片头曲中就开宗明义以画面交代出潘虹饰演的女主角是个和丈夫离婚的单亲妈妈，她的矛盾主要在于一个女企业家如何挽救企业，让国有服装厂在市场经济的浪潮中不至于被击垮，潘虹扮演的企业家有勇有谋，沉着应战，然而她孤身奋斗时结识的爱人和工作伙伴最终都离她而去，成功代价实在太大。
这也算是潘虹八十年代那些少妇角色的延续，商业社会的职业女性虽然可以不被婚姻束缚，但要取得圆满的生活仍旧困难重重，潘虹的角色已经少了哀戚，多了符合时代精神的勇气。
《女人·TAXI·女人》今天看来还是颇为另类，有观众将其视为中国版《卡罗尔》和《末路狂花》，潘虹扮演的植物学家和丁嘉丽饰演的北京「的姐」在一天之中从不打不相识到互相信任，跑遍了北京各大公家机关，为项目被终止的植物学家讨个说法。
《女人·TAXI·女人》（1991）
片中潘虹柔弱冷艳，丁嘉丽粗中有细，很像戏曲舞台上的生旦配合，尽管该片拍得畏首畏尾，但有心的观众还是能揣摩出导演可能想说的东西。
《女人·TAXI·女人》（1991）
两部试水之作以后，潘虹终于迎来了转型的机会，《股疯》的大获成功让她彻底告别了苦情知识女性的戏路，片中女主角阿莉从公车售票员到炒股大户，她大大咧咧敢吵敢做，虽然这个角色少了内心深度，但潘虹夸大的肢体和语言表演是这部喜剧片取得商业成功的保证。《股疯》大概是最后一部能和京味喜剧相较量的吴语区喜剧片了。
《股疯》（1994）
此后潘虹转战电视剧荧屏，在《走过冬天的女人》里继续演阿莉一般的小人物，九十年代中后期刚好上海地区制作的电视剧有过一波小高潮，潘虹算是选对了路，但要论全国影响力，就远远不如她从前在峨眉和长春电影制片厂拍摄的那些电影了。
在后来的观众心目中，潘虹和上海本地的电视剧熟脸如吕凉、宋忆宁、杨昆等人也没什么差别了，随着上海制作电视剧的式微，虽然这些演员还是人们嘴上尊称的「老戏骨」，但他们都没能获得重新翻红的好角色。
改革开放以来，中国影坛当然见证过无数有潜力的演员诞生，但也见证了很多如潘虹这样起点颇高但泯然众人的好演员，哪怕潘虹从未出国、转行，一直活跃在镜头前。也许如今的她在婆婆妈妈之外还有机会可以出演丰富深刻的老年女性角色，演绎人到黄昏的故事。
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